01.07.2009
Des méthodes de stimulation à découvrir : première partie
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Des méthodes de stimulation méconnues permettent aux enfants autistes ou handicapés physiques ou mentaux de mieux vivre avec leur handicap et parfois de le surmonter.
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Il y a quelques semaines, nous avons réalisé deux reportages. Le premier, à l’école expérimentale ABA de Paris. Le second chez une famille normande, qui a mis en place une véritable chaîne de solidarité pour sa fille, handicapée moteur. Les voici, en deux volets.
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Une école pour les jeunes autistes
« Viktor, tu comptes jusqu’à quatre ! », lance d’un ton engageant Isabelle. « 1, 2, 3, 4 », répond sans hésiter le petit garçon. « Oui, super ! », félicite la jeune femme, qui enchaîne. « Viktor, tu fais le puzzle ! ». Le blondinet emboîte les pièces étalées devant lui et reconstitue en un clin d’œil un dauphin. « Bravo, tu es un champion », sourit Isabelle, qui ne cache pas sa satisfaction.
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« Avant, Viktor avait tendance à jouer avec ses mains, dès qu’on lui demandait quelque chose. Il le fait moins. Du coup, il se concentre mieux », confie-t-elle.
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A côté d’eux, Claudia observe d’un air concentré trois images, posées sur la table.
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« Durant chaque séance, Claudia fait des exercices de prononciation, puis de lecture et de mathématiques. Je fais en sorte que cela soit le plus amusant possible, pour éveiller son intérêt, et donc favoriser ses progrès. Par exemple, sur une feuille, je lui demande de trouver parmi plusieurs termes des mots qui la touchent, comme papa ou le prénom de sa sœur, Chloé », explique Geneviève.
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Une méthode basée sur la répétition
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Ouverte en janvier 2008, l’école pilote gérée par la Fondation autisme accueille aujourd’hui 16 enfants de 4 à 11 ans, encadrés par trois psychologues, seize éducatrices et une douzaine de stagiaires, étudiantes en thérapies comportementales et cognitives.
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Elle est aussi l’une des rares dans le pays à appliquer la méthode ABA, une méthode de stimulation venue des Etats-Unis et encore peu connue en France (voir ci-dessous).
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Accueillis du lundi au vendredi, les enfants âgés de 4 à 11 ans alternent les exercices intellectuels et manuels, pour apprendre à mieux maîtriser leurs gestes et leurs réflexes.
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« Lors de leur inscription à l’école, puis tous les six mois, ils font une série de tests, pour évaluer leurs capacités à parler, à comprendre une consigne, à se montrer sociables, à mémoriser ce qu’on leur apprend et à se déplacer. Chacun reçoit ensuite un programme personnalisé d’exercices, qu’il devra répéter plusieurs fois chaque jour », résume Martine Fergusson, responsable de l’école.
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Dans la vaste salle voisine, une grande piscine en plastique emplie de petites balles multicolores, un gros ballon rose et deux toboggans orange et vert pomme constituent autant d’invitations au jeu.
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« Les élèves sont scolarisés trente-deux heures par semaine. Chaque jour, ils suivent quatre séances individuelles d’environ une heure d’exercices sur table. Le reste du temps, ils partagent des temps collectifs dans cette salle », précise Olivier Bourgueil, psychologue.
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La méthode paye. D’ors et déjà, Claudia et Viktor, ainsi que Samy, 4 ans, se rendent chaque jour dans une école maternelle, en grande, moyenne et petite sections, pour suivre les cours durant quelques minutes.
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« Grâce à l’école ABA, Samy a beaucoup progressé. Avant, il mangeait toujours debout. Aujourd’hui, il est capable de rester assis quelques minutes. Il répète même quelques mots », se réjouit Paul, son père.
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Grégory et Rebecca, les parents de Claudia, éprouvent le même soulagement. « Avant d’entrer à l’école, Claudia criait, mordait et se roulait par terre lorsqu’on lui demandait quelque chose. Aujourd’hui, elle se maîtrise beaucoup mieux et fait de vraies phrases. Nous espérons qu’elle pourra un jour reprendre une scolarité normale. La méthode ABA a changé sa vie et la nôtre ».
Les principes de la méthode ABA
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- La méthode ABA (Applied behavior analysis, ou analyse appliquée du comportement) est répandue aux Etats-Unis. Son but est de permettre aux jeunes autistes de se débarrasser de leurs comportements stéréotypés (balancement du corps, etc), pour les aider à s’intéresser à ce qui les entoure. Il s’agit aussi de les inciter à avoir des comportements appropriés, dans le plus grand nombre de situations possibles (demander calmement ce que l’on veut, au lieu de s’énerver et de crier, etc).
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- Cette méthode est basée sur la répétition intensive d’exercices (prononciation, lecture, jeux de mémoire, mathématiques, jeux manuels, etc). A la fin de la journée, les psychologues préparent les exercices du lendemain, en fonction des progrès du jour de chacun.
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- Les enfants ne sont jamais grondés, pour éviter qu’ils se découragent. Par exemple, si une petite fille crie car elle refuse de travailler, les éducateurs ne lui prêtent pas attention. Dès qu’elle se calme, ils s’intéressent de nouveau à elle et la félicitent pour son calme.
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- En revanche, les enfants sont systématiquement complimentés voire récompensés (friandises, droit de regarder leur dessin animé favori, etc) dès qu’ils réussissent un exercice, pour leur donner envie de réussir à nouveau.
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- Les parents rencontrent régulièrement les éducateurs et sont invités à faire les exercices chez eux.
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Des résultats prometteurs
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Des études américaines ont montré que les jeunes autistes qui suivent la méthode avant l’âge de 6 ans, durant deux à trois ans, voient leurs symptômes baisser très fortement.
47 % réintègrent une classe normale, et 40 % ont un retard scolaire de deux ans.
Dans le cas d’une prise en charge avant l’âge de 4 ans, la récupération serait même complète chez 42 % à 67 % des enfants.
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Des critiques
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Certains spécialistes reprochent à la méthode ABA d’être une forme de « dressage » et de conditionnement, qui ne respecterait pas la personnalité des enfants.
Mais selon les dirigeants de l’école, pour bien éduquer un enfant, il est important de lui poser des limites et de lui répéter jusqu’à ce qu’il comprenne ce qu’il a le droit de faire ou non.
Avec les jeunes autistes, il faut simplement répéter plus qu’avec les autres enfants.
Par ailleurs, les séances de travail à l’école ont toujours lieu dans la bonne humeur, pour capter l’attention des élèves.
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Pratique
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La méthode ABA n’est pas prise en charge par la Sécurité sociale. Le coût de la scolarité à l’école ABA de Paris s’élevait à 2 099 € en 2008.
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Mais grâce à une série d’aides, les parents ne payent rien. Plus de deux mille familles sont aujourd’hui sur liste d’attente. Mais la Fondation autisme s’est fixée pour objectif d’ouvrir 31 écoles dans le pays d’ici deux ans.
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Fondation autisme, agir et vaincre et Ecole pilote ABA : 4, rue David d'Angers, 75019 Paris. Tél. : 01 53 72 97 15. www.fondation-autisme.org
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Autre association pour les autistes : Pas à Pas, rue de la convention, 59650 Villeneuve d’Ascq. Le centre Camus, qui applique l’ABA, accueille une vingtaine de jeunes autistes. Tél. : 03 20 47 80 91. www.aba-france.com/abafrance
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