Des livres et des hommes (2)

1 026 habitants et 145 000 livres. L'originalité de Banon, petit village perché dans les Alpes provençales, tient dans ces deux chiffres.  Elle doit aussi beaucoup à l'acharnement d'un homme, Joël Gattefossé, 57 ans, auteur d'une success story qui en ferait rêver plus d'un.

Lorsqu'il découvre Banon, il y a une quinzaine d'années, cet ancien ébéniste tombe immédiatement sous le charme. Passionné de livres, Joël Gattefossé sort d'une période difficile. Après le décès de ses parents, puis son divorce, il décide de rendre un hommage à son père, imprimeur.

Durant son enfance, Joël Gateffossé a baigné dans les livres, mais n'a pas souhaité suivre les traces de son père. C'est ici, dans ce village où poussent les Bleuets, qu'il décide de lui rendre hommage et d'ouvrir en juin 1990 une librairie éponyme.

Cet acharné retape de ses mains un local, sous l'oeil goguenard de quelques habitants, qui croient à une lubie de passage. Joël Gattefossé évoque son aventure avec la précision de ceux qui ne laissent rien au hasard et qui entendent bien contrôler dans les moindres détails leur destin. "J'ai démarré avec 97 livres. Au début, cela a été la grande misère, puis la misère tout court. Puis les choses se sont améliorées", explique-t-il.

Les résultats sont là. Aujourd'hui, le Bleuet compte 145 000 ouvrages, dont 76 634 titres. "Nous vendons en moyenne 316 livres par jour. Les gens viennent de tout le pays, et même de l'étranger pour acheter", raconte le propriétaire des lieux, qui a réalisé six embauches.

Pourtant, Joël Gattefossé n'entend pas s'en tenir là. Son objectif ? Atteindre 110 000 références, avant sa retraite, dans quelques années. Placé au vingtième rang national, grâce à ses ventes, le Bleuet n'en demeure pas moins un exemple de réussite, en milieu rural.

"Banon se trouve à 37 kilomètres de Manosque. Certaines personnes, qui habitent le bourg, ne prendraient pas leur voiture, pour aller à la bibliothèque, si loin. Au départ, on m'a pris pour un fou. Mais je suis né dans une petite commune, et ma librairie ne pouvait pas se situer ailleurs qu'ici. La culture n'est pas faite pour une élite. Je fais de mon mieux pour la mettre à portée de tous".